Si l'on exclut les débuts de saison fantastiques de la nouvelle équipe du Restaurant Café aux Délices (avec 10 victoires en 11 matchs) et du Meubles Matane (7 victoires en 10 matchs, et une fiche de 7-1 à leurs 8 dernières rencontres), bien malin celui qui pourra prédire l'issue du classement à la fin de la saison. À preuve, seulement 2 matchs et demi séparent la 3e et la 6e place au classement général, avec le Quality Inn Matane (4 victoires et 5 défaites), les Impressions Verreault, champions de la saison régulière 2010 (3 victoires et 6 défaites), le Matane Toyota (3 victoires et 6 défaites) et le Lamarre Gaz Industriel (2 victoires et 8 défaites). Cette dernière formation aurait pu amasser au moins 1 ou 2 victoires de plus avec du jeu plus cohérent en début de saison, mais les choses se replacent peu à peu.
Un mois de mai et juin sous les nuages et la pluie
Dame nature a eu son mot à dire en 2011, avec 3 programmes de balle à reprendre et des conditions difficiles dans la plupart des matchs cette saison. Il y a même eu une soirée remise en raison de la brume jeudi dernier, une première depuis belle lurette. Cela complique la logistique avec les parties à reprendre, mais heureusement, la ligue avait prévu le coup, quoique la saison 2011 est jusqu'à maintenant l'une des pires côté météo. À preuve, le record pour le nombre des soirées de balle à reprendre (6) pourrait être sérieusement menacé par les 4 de cette année et une saison maussade. Le tout explique les assistances à la baisse pour la toute première fois en 9 ans.
Une année de records?
Sur le plan individuel, 2 records prestigieux pourraient être dépassés: ceux des coups de circuits et des points produits en une saison. C'est bien ce que pourraient faire Harold Lévesque du Restaurant Café aux Délices ou Bruno Durette du Quality Inn Matane, qui défoncent les clôtures par les temps qui courent.
À ce rythme, le record de points produits de 42, établi l'an dernier par René Poitras du Matane Toyota, pourrait tenir qu'une seule saison, puisque les deux joueurs ont déjà cumulé 24 points produits chacun. Le record de coups de circuits, qui appartient à Joey-Alvin Huard depuis 2004 avec 11, est également menacé, puisque Lévesque a déjà 7 longues balles à son actif, mais Durette le suit de près avec 6. Ce dernier a encore 8 rencontres pour battre cette marque, contre 6 seulement pour son rival. Dans le cas de Bruno Durette, il pourrait même réaliser l'exploit rare de la triple couronne, avec la meilleure moyenne au bâton, le plus grand nombre de circuits et points produits. Sa moyenne au bâton de ,667 le met en tête du circuit devant Patrick St-Gelais des Impressions Verreault et lui donne une forte chance de réaliser ce fait d'armes. Harold Lévesque, avec sa moyenne de ,485, se retrouve au 4e rang de la ligue, mais aura fort à faire pour rejoindre les meneurs à ce chapitre.
Un autre record qui est menacé est celui du plus grand nombre de victoires en une saison par une équipe, établi l'an dernier par les Impresssions Verreault avec 14. Le Restaurant Café aux Délices (anciennement le Disco Club Le Chameau) en a déjà 10 en 11, avec un maximum possible de 16. Et tel que mentionné plus tôt, un record plus négatif menacé est celui des reprises de matchs, avec déjà 4 soirées reportées, le record étant de 6.
Sur une note plus humoristique, on ne battra pas de record cette saison pour le nombre de buts volés, les meneurs étant Keven Bernier et André Gagné... avec 2 chacun! Les receveurs sont très respectés dans la ligue, et peu de coureurs osent risquer un retrait pour prendre un but supplémentaire.
Les lanceurs dominent
Un autre point saillant de 2011 s'avère la domination des lanceurs de la ligue. Il suffit juste d'observer la moyenne globale de la ligue pour démontrer le phénomène: la moyenne au bâton collective de tous les joueurs de la ligue était de ,366 en 2010, alors que cette année, cette moyenne est de ,315, une baisse significative de ,051. Donc très rares les pointages de football. Voici une analyse par équipe:
Restaurant Café aux Délices: Sur le plan individuel, les 3 lanceurs du Café aux Délices se démarquent. Éric Massé se classe en tête de liste avec une fiche de 7 victoires et aucune défaite, une moyenne de points mérités minuscule de 1,14 et avec 32 retraits au bâton en 37 manches lancées. Richard Gagné connaît ses meilleurs moments en carrière avec sa moyenne de points mérités de 5,53 et 2 victoires en 19 manches lancées, et Robin Deschênes obtient aussi une bonne mention avec 1 victoire, 1 défaite et 2 matchs préservés en 24 manches.
Meubles Matane: Les deux lanceurs du Meubles Matane sont également au sommet de leur forme, comme le démontrent la moyenne de points mérités de François Métivier avec 2,74 et les 4 victoires en autant de décisions de Marc Loubert. Après un lent départ avec 2 défaites de suite, le Meubles n'a qu'un seul revers à leurs 8 derniers matchs. Ils ont accordé le moins de points jusqu'à présent cette saison avec 56 points contre en 10 matchs.
Impressions Verreault: Patrick St-Gelais des Impressions Verreault démontre son amélioration constante au monticule avec une belle moyenne de 3,53 en 37 manches et 2 tiers. Il a été impliqué dans plusieurs duels de lanceurs depuis le début de la saison. Lorsque présent, Jimmy Martel permet à son équipe de compter sur un lanceur #2 d'expérience.
Matane Toyota: René Poitras du Matane Toyota continue d'être un des lanceurs les plus utilisés de la ligue, avec plus de 43 manches lancées à son actif. Il conserve une très bonne moyenne de 4,36, mais un manque d'appui offensif lors de certaines rencontres l'a privé d'une fiche de ,500 ou mieux. Jacques Gagné a bien lancé jusqu'à présent, mais n'a été impliqué dans aucune décision jusqu'à présent, et Jacques Lévesque s'est bien débrouillé à ses premières apparitions au monticule.
Quality Inn: Jean-François Gauthier du Quality Inn a eu plusieurs excellents départs, dont un match de 9 manches contre le Délices, mais un manque de constance de son équipe au plan défensif ne l'a pas toujours aidé. Sébastien Gagnon s'est bien tiré d'affaire lorsque sa présence sur la butte a été requise. Le Quality Inn est l'équipe qui a utilisé le plus de lanceurs différents depuis le début de la saison, avec 5.
Lamarre Gaz Industriel: Bertrand Michaud est le lanceur le plus utilisé depuis le début de l'année avec 50 manches lancées, et domine au chapitre des retraits au bâton avec 38. Il est également le lanceur le moins bien appuyé défensivement, avec 21 erreurs lorsqu'il lance, ce qui fait la différence parfois entre victoire et défaite. Il est difficile d'évaluer le rendement de Jean-François Guay et Dany Blouin, n'ayant été utilisés que pour 9 et 10 manches respectivement.
De belles surprises en attaque dans chaque club
Même si les lanceurs sont au sommet de leur forme, plusieurs joueurs se démarquent en attaque et ce, dans chacune des formations :
Lamarre Gaz Industriel : Patrick Deschênes incarne la constance, avec une autre saison de ,400 et plus de 20 points produits à prévoir. Claude Mercier est redevenu en 2011 le frappeur que l'on a connu à ses débuts. Sans tambour ni trompette, Jean-François Truchon est le 3e meilleur producteur de points de son équipe.
Matane Toyota : Enric Beaulieu s'avère l'élément clef en attaque avec une moyenne au dessus de ,400, en plus de produire 11 points. Steve Berubé connaît de très bons moments en attaque et pourrait devenir l'élément clef de la 2e moitié de saison. Roberto Ouellet, malgré les années, continue de se rendre sur les buts avec la régularité d'un métronome.
Meubles Matane : Guy Brillant (.517, 12 pp) poursuit son travail impeccable en attaque et en défensive qui lui ont permis de remporter le trophée Joey-Alvin Huard pour le titre de joueur par excellence des dernières séries. Pierre-Luc Gagné, maintenant un jeune vétéran, se démarque avec la 2e meilleure production de points de son équipe et une polyvalence remarquable. Rémy Garon démontre de belles choses en attaque, ce qui lui a valu le titre de joueur de la semaine récemment.
Impressions Verreault : Patrick St-Gelais laisse les chiffres parler à sa place, avec une moyenne au bâton de ,630, 13 PP, 4 circuits et une saison très intéressante au monticule. Jean-Christophe Dumas est exactement le même genre de joueur que Pierre-Luc Gagné du Meubles, une vedette en devenir. La présence plus grande de Junior Coulombe en 2e moitié de saison augmentera de beaucoup les chances de victoires de l'équipe.
Quality Inn : Sébastien Gagnon lui aussi s'améliore d'année en année, autant au bâton que sur la butte. Note plus qu'appréciable à Jean Gauthier qui nous a fait revivre de beaux souvenirs d'une certaine époque du baseball senior avec sa présence au monticule il y a quelques jours. De plus, il a encore un bon oeil au bâton. Et avec l'apport offensif mentionné plus tôt de Bruno Durette, le Quality Inn pourrait causer bien des surprises et même connaître la première saison au dessus de ,500 de son histoire.
Restaurant Café aux Délices : Keven Bernier et Simon Lévesque, deux produits du baseball local, offrent au Café aux Délices une profondeur plus que recherchée à l'attaque. La plus grande surprise de ce club est le fait qu'ils dominent la ligue au chapitre des circuits cette saison avec 15, avec 6 joueurs réguliers sur 10 qui ont au moins une longue balle à leur actif depuis le début de l'année.
Une relève solide pour le futur
La ligue pourra compter dans le futur sur une liste de réservistes jeunes et dynamiques pour préserver la tradition du circuit, avec des joueurs tels que Maxime Anctil, Mike Desjardins, Maxime Beaupré, David Desrosiers, Sébastien Caron, Yan Marquis, et Mathieu Charest. À cette liste s'ajoutent certains vétérans qui conservent la passion : les André Lamarre, Jeannot Lavoie, et Dave Levasseur en sont des exemples concrets.
Une 2e moitié de saison occupée
L'action ne manquera pas dans la 2e portion de saison régulière alors qu'on reprendra certains matchs remis, en plus de la présentation du Festi-Balle du 23 au 31 juillet prochain au stade Fournier, avec la catégorie « Défi des Entreprises », à l'affiche pour une 2e année, qui sera en vedette dans les premiers jours de l'événement, soit les 22, 23 et 24 juillet, ainsi que les 26-27 et 28 juillet. Cette classe amicale comportera au minimum 8 équipes. Les classes compétition (balle orthodoxe) et participation (balle donnée) sont encore une fois de retour cette année, et affichent déjà complet avec 8 équipes dans chaque catégorie. Une nouveauté à souligner cette année: un spectacle de renom avec le très coloré Bob Bissonette, qui fait salle comble partout où il passe. Il sera sous le chapiteau installé dans le stationnement du stade le vendredi 29 juillet à 22h. Reconnu pour ses compositions originales axées sur le sport (hockey, baseball, football, etc.), il a été invité à performer musicalement au cours de plusieurs événements et célébrations sportives de marque.
Les billets pour le spectacle et pour toutes les activités du Festi-Balle sont présentement disponibles au Dépanneur du Lac, au coût de 15$ pour le passeport tout inclus, et de 10$ pour le spectacle seulement.
sylvain Caron
Ligue de balle molle Coors Light/Dépanneur du Lac Matane
